He tenido un objetivo durante los últimos tres meses: jugar baloncesto con mis compañeros de equipo en Belleville East High School. Si eso no te parece un gran problema, solo espera. Mis padres no quieren que juegue esta noche. Pero es mi temporada senior, son los playoffs, y cualquier juego podría ser el último. Mis compañeros de equipo y yo hemos estado hablando de ganar un título estatal juntos durante todo el tiempo que puedo recordar.
Desde fines de noviembre, pasé 12 días en el hospital y vomité más veces de las que puedes contar. Fluido acumulado alrededor de mi corazón. Me torcí el tobillo. Y, oh sí, tuve una cirugía a corazón abierto. Pero estoy listo para jugar esta noche y en todos los partidos hasta que nos llevemos el trofeo a casa. ¿Quién me va a detener?
Aquí hay algo más que debes saber: no quiero jugar solo para mí. Quiero hacerlo para todos los que están pasando por una adversidad y no están seguros de poder regresar a lo que sea que les encanta como amo el baloncesto.
¿De verdad crees que voy a dejar que nada se interponga en mi manera de vestir esta noche para nuestro primer juego de playoffs? Ninguna posibilidad.
Me voy a Northwestern el próximo año para jugar a la pelota de la universidad, y quiero mirar hacia atrás y recordar mi tiempo en la escuela secundaria como se supone que debo hacerlo, como lo había soñado. Quiero que lo que me ocurrió sea parte de mi historia, pero quiero que mi regreso sea el momento decisivo.
Entonces, ¿cómo llegué aquí? Aquí va …
Me enamoré del baloncesto cuando era un bebé. Solía ver jugar a mis hermanos mayores. Tan pronto como conseguí una pelota en mis manos, me sentí bien. He pasado muchas horas, días, años trabajando en mi juego tratando de mejorar. El baloncesto ya me ha dado tantas amistades increíbles y me ha llevado hasta ahora, y espero que algún día me lleve a la WNBA.
Jugué la mayor parte de mi temporada junior con la nariz rota, y nuestra temporada terminó en regionales con una bandeja perdida en el timbre. La bola giró alrededor del aro como si estuviera en cámara lenta, y luego se cayó y nuestra temporada terminó.
Unos meses después, me rasgué el ligamento cruzado posterior de la rodilla izquierda y me perdí toda la temporada de AAU. Finalmente, a principios de octubre, me dijeron que mi rodilla se había curado y que podía volver a jugar. Estaba tan emocionada que sentí que no había jugado baloncesto en una eternidad. No podía esperar para estar con mis compañeros de equipo para nuestra temporada senior. La mayoría de nosotros jugamos juntos desde la escuela secundaria, y esta es nuestra última oportunidad de ganar el título estatal de Illinois Clase 4A.
Como todos los años, fui a un examen físico antes del inicio de la temporada. Se suponía que iba a ser una cita rápida y fácil. Pero el doctor escuchó un murmullo cuando escuchaba mi corazón.
Lo siguiente que supe fue que estaba en el Hospital de Niños de St. Louis. El cardiólogo dijo que no podría jugar al baloncesto esta temporada. No escuché mucho después de eso.
Me diagnosticaron una arteria coronaria izquierda anómala, un defecto cardíaco con el que nací pero que nunca supe que tenía. Nunca me sentí mareado. Nunca me desmayé. La verdad es que soy conocido por ser uno de los jugadores más rápidos en la cancha. No podría haber algo mal con mi corazón, ¿verdad?
Pero el médico dijo que mi corazón no podía bombear la cantidad de sangre que necesita para funcionar correctamente porque mi arteria coronaria izquierda, que lleva sangre a mi corazón, está conectada a mi arteria pulmonar en lugar de mi aorta. Ella me dijo que necesitaba una cirugía a corazón abierto para conectar mi arteria con mi aorta, lo antes posible. Ella seguía hablando, pero mis pensamientos seguían dirigiéndose al baloncesto. No me importaba lo que dijera nadie. Jugaría con mis compañeros de equipo otra vez. Me dije eso una y otra vez.
La cirugía estaba programada para el 30 de noviembre, aproximadamente seis semanas después de que recibí el diagnóstico. Seguí yendo a la escuela y practicando todos los días. No pude hacer mucho, pero me gustó estar allí con el equipo y ayudé de cualquier manera que pudiera, incluso si eso solo significaba alentar desde la línea de banda. Mi ritmo cardíaco se disparaba cada vez que me ejercitaba, así que me dijeron que lo tomara con calma. No me preocupé demasiado por eso, pero creo que todos a mi alrededor estaban nerviosos.
En lugar de pensar en la cirugía, traté de concentrarme en los adornos de plata, como las películas que vería durante mi recuperación, comenzando con «Love and Basketball» y «Step Brothers», o los bocadillos que había visto durante mi primera visita. al hospital. Tenían las bolsas grandes de galletas, no esos pequeños.
Uno de mis maestros dijo: «Si has estado jugando bien con esta condición, ¿puedes imaginar lo bueno que serás una vez que se solucione?» Ni siquiera había pensado en eso, pero me gustaba su sonido.
Durante una visita al hospital antes de la cirugía, el equipo de cardiología me dijo que probablemente pasaría entre ocho y 12 semanas antes de que pudiera volver a jugar al baloncesto. Hice los cálculos y supe que eso significaba que tenía la oportunidad de jugar al final de la temporada, y saber que había una posibilidad de estar ahí afuera me dio un gol. Mientras que ganar un título estatal sigue siendo el último sueño, el primer paso para mí fue volver a salir con mis compañeros.
Tenía miedo de decírselo al personal técnico de Northwestern, pero llamé al entrenador en jefe, Joe McKeown, para informarle. No tenía idea de cómo respondería él. Pero él me apoyó mucho y dijo que iba a tener a Kate Popovec, una asistente del entrenador, que me llamaría. Resulta que ella necesitaba una cirugía de corazón antes de su último año en la universidad. La llamé y le escribí mucho. Todos en Northwestern han sido excelentes, y sé que hice la elección perfecta para el próximo año.
Decidí informarles a todos en Belleville East sobre la cirugía durante mi ceremonia de inscripción en la escuela. La temporada comenzaba al día siguiente, así que sabía que la gente se preguntaría por qué no estaba jugando. Quería que lo escucharan directamente de mí. Con tanto fuera de mi control, se sintió bien poder contar mi historia. Mi familia y yo nos sorprendimos cuando tantas personas contactaron historias similares. No tenía idea de cuántas personas conozco que hayan pasado por algo como esto, y fue bueno saber cuánto apoyo tuvimos.
Traté de mantener mi vida lo más normal posible hasta el último minuto. Incluso leí un poema que escribí, llamado «Bueno y malo», en voz alta en mi clase de escritura creativa el día antes de la cirugía. Hice un trabajo tan bueno al sacar la cirugía de mis pensamientos que no comenzó a sentirse real hasta que me extrajeron la sangre y me tomé radiografías de tórax. De repente me golpeó: mañana me voy a realizar una cirugía a corazón abierto.
Pero me recordé a mí mismo que esta es la única forma en que puedo jugar al baloncesto de nuevo: vale la pena, Kaylah. Vale la pena.
El viernes, mis padres y yo hicimos el viaje de 25 minutos al hospital alrededor de las 5 a.m. Mi mamá y mi papá hicieron un gran trabajo manteniéndose fuerte para mí, pero creo que estaban asustados. Fue un paseo tranquilo.
Una de mis mejores amigas me sorprendió en el hospital después de que termináramos el proceso de registro. Esa fue la única vez que lloré. No podía creer que ella estuviera allí. Pero ella me calmó, y nos reímos de nuestras viejas bromas internas. Ella me dijo que me vería después de que todo terminara, y eso me hizo sonreír.
Recuerdo que me llevaron en la sala de operaciones. Estaba mirando todas las luces encima de mí (había tantas luces) y luego alguien me dijo que me iban a noquear. «Me pregunto cómo será eso», pensé. Lo siguiente que supe fue que estaba en una habitación con mi familia a mi alrededor. Yo estaba atontado Pero se acabó.
La cirugía duró seis horas. Tan pronto como se hizo, el cirujano le dijo a mis padres (no estaba en condiciones de que me dijeran nada) que habían podido hacer una incisión más pequeña de lo que habían pensado. ¿La mejor parte de eso? Sería una recuperación un poco más fácil, y posiblemente podría volver a la cancha en seis semanas.
Por supuesto, había algunas cosas que tenía que hacer antes de eso, comenzando con pararme y caminar. Es casi imposible explicar el dolor después de una cirugía a corazón abierto, pero confíe en mí cuando le diga que es como alguien que está parado en su pecho y luego alguien más lo golpea repetidamente al mismo tiempo. En esos primeros días, incluso de pie y caminando dolían.
Mis padres y mis cinco hermanos, yo soy el más joven, estaban a mi lado. Todos mis compañeros vinieron a visitar al día siguiente. Me trajeron globos y tuve que decirles que no me hicieran reír demasiado porque me dolió mucho cuando lo hice. El hospital me dio una almohada con forma de corazón para apretar cada vez que me reía o tosía, pero era demasiado difícil y no me gustaba.
Me fui a casa el lunes, tres días después de la cirugía. En lugar de ser expulsado en una silla de ruedas como la mayoría de las personas, salí del hospital. Estaba tan emocionada de comenzar el proceso de curación y volver a la cancha.
Pensé que lo peor había pasado.
Estaba equivocado.
El día después de llegar a casa, comencé a vomitar. Una y otra vez. Pensé que el dolor de la cirugía era intenso, pero las constantes náuseas lo hacían mucho peor.
No podía ponerme cómodo. Acostado en mi cama duele. Me acerqué al sofá, luego al suelo. Pensé que podría resistirlo, pero los vómitos no se detuvieron. Después de tres días, mis padres me llevaron a la sala de emergencias.
Estuvimos allí durante aproximadamente 12 horas haciendo todas las pruebas imaginables. Los doctores descubrieron una gran cantidad de líquido alrededor de mi corazón. Acabo de enterarme de esto recientemente, pero a mis padres les dijeron que podría ser una insuficiencia cardíaca congestiva. Ahora sé que estaban aterrorizados y temidos por darme la noticia. Fui ingresado nuevamente en el hospital, y por dos días más, no teníamos idea de lo que estaba pasando. Todo lo que sabía era el dolor. Y vomito. Perdí 14 libras en los 10 días posteriores a la cirugía.
Todos me elogiaron por mi positividad durante mi primera estadía en el hospital. No esta vez. No quería levantarme de la cama. Todo duele Todo lo que quería hacer era dormir. Mis padres y algunas de las enfermeras estaban preocupados de que estuviera mostrando signos de depresión, y un trabajador social incluso vino a hablar conmigo.
Ese fue mi punto más bajo.
Finalmente, después de consultar a un especialista tras otro, obtuvimos un diagnóstico de no una sino dos afecciones que son efectos secundarios raros pero graves de la cirugía. El líquido que rodeaba mi corazón era un derrame pericárdico y una afección llamada íleo evitó que los alimentos se movieran a través de mis intestinos, lo que causó mi vómito. Si bien sabíamos que algunos efectos secundarios eran posibles, no teníamos idea de ninguno de ellos.
Se me permitió ir a casa después de una semana en el hospital. Me sentía mucho mejor, pero tenía miedo de tener que volver otra vez. También me preocupaba que las complicaciones hubieran retrasado mi regreso al básquetbol, pero seguí en el buen camino durante seis semanas. No me lo podía creer
Fuimos directamente a mi escuela después de salir del hospital. Quería sorprender a mis compañeros de equipo en nuestro juego esa noche. No los había visto desde que me visitaron justo después de la cirugía. Cuando entré al vestuario, todos me llamaban amuletos de buena suerte. Supongo que tenían razón: ganamos por 13 puntos.
En la víspera de Navidad, me sentí lo suficientemente fuerte como para ir de compras con mis primos en la Galería de St. Louis. Estábamos caminando y divirtiéndonos mucho cuando miré hacia abajo y me di cuenta de que mis tobillos estaban súper hinchados. Mis zapatos apenas caben. Mis primos hicieron lo que cualquiera haría: me pusieron en un carrito de compras y me empujaron por el centro comercial durante el resto del día.
Cuatro semanas y media después de mi cirugía, volví al hospital para chequeos con el cirujano y el cardiólogo. Los puntos en mi pecho no se habían caído todavía, así que tuvieron que sacarlos. De lo contrario estaba sano. Incluso fui autorizado para comenzar a participar en prácticas ligeras. Sabía que estaba listo, pero fue increíble escucharlo. Sentí que la meta que había estado tratando de alcanzar estaba un paso más cerca.
Pero antes de que pudiera excitarme demasiado, mi cardiólogo se aseguró de que yo supiera que podía participar en los simulacros, pero no podía hacer nada en absoluto ni nada parecido. Ella dijo que podría dejar que alguien más en esta situación hiciera eso, pero sabía que yo era demasiado competitiva para poder salir si no me sentía bien. Realmente no podría discutir allí.
Volví a la escuela el lunes siguiente, apenas unos días después de que mis compañeros regresaran de las vacaciones de invierno. Me había perdido unas tres semanas y media, pero no sentía que estaba demasiado atrasada. Algunos maestros me habían dado un poco de trabajo para hacer mientras estaba en casa, y otros me permitieron terminar el semestre con el grado que había obtenido hasta ese momento.
Sin embargo, el grado que más me importaba era más que aprobar / reprobar, y ese era el que obtendría en el ecocardiograma de estrés la semana siguiente porque determinaría si estaba listo para jugar. Con esa prueba, los médicos controlan su corazón y su presión arterial mientras está en una cinta de correr. Suena fácil, y es al principio, pero la velocidad y la inclinación aumentan cada pocos minutos, por lo que es bastante intenso al final. Me aferré a los rieles durante la mayor parte del tiempo. Al final, tan pronto como salí de la cinta, los técnicos tomaron imágenes de ultrasonido para ver si todo estaba funcionando como debía.
Me toma un tiempo obtener los resultados, así que volví a la escuela. Esa tarde, mi cardiólogo llamó a mi papá, quien me llamó a mí. Le oí decir que el flujo de sangre era excelente, pero en realidad solo estaba concentrado en lo que vino después:
Kaylah, puedes jugar de nuevo.
Estaba entrenando con el entrenador y mi entrenador y tenía mi teléfono en el altavoz, y comenzaron a alentar las noticias de mi papá. «Ahora realmente te voy a hacer trabajar hoy», dijo mi entrenador. Por primera vez en tanto tiempo, nada estaba mal conmigo.
Y así, tenía un juego para el que prepararme. Tuvimos un torneo de fin de semana que comenzó en dos días. Mis padres, entrenadores y yo decidimos que no jugaría más de dos minutos por trimestre en el primer juego. Mi madre estaba nerviosa por lo físicos que son los juegos a veces, pero eso lo desconecté. No quería que nadie se lo tomara con calma. Estaba preparado para cualquier contacto que se me ocurriera.
Mi entrenador me preguntó si estaba listo. «No lo sé», pensé. «Soy yo?» No podía esperar para averiguarlo.
Cuando me suplí durante el primer trimestre, el anunciador dijo: «Este es su primer juego desde la cirugía a corazón abierto», y todos se pusieron de pie y aplaudieron por mí. Fue genial tener ese apoyo en la carretera.
Veinte segundos después, robé el balón y anoté una bandeja. La multitud estaba rugiendo. Pude ver a toda mi familia de pie y animando. Mi mamá estaba llorando.
Jugué nueve minutos y tuve cuatro puntos y dos robos. Pero lo más importante, ganamos 58-38. Estaba cansada y me dolían las piernas cuando salimos del gimnasio. Pero valió la pena.
Tuvimos dos juegos más en los próximos tres días, y jugué un poco más en cada uno. Perdimos contra los tres equipos al principio de la temporada, pero esta vez los vencimos a todos con dos dígitos. Ganamos el torneo, y no podría haber escrito un mejor retorno.
Hice mi debut en casa la semana siguiente en un juego contra East St. Louis, nuestro rival. Los habíamos derrotado en tiempo extra a principios de esta temporada, así que sabía que sería un juego cerrado. Regresé a la alineación titular y me presentaron por última vez. Mientras cumplía con mis compañeros de equipo, escuché esto: «Ella es una estudiante de 5 a 7 años de edad, una nominada a McDonald’s All-America que regresa a la corte de su casa por primera vez desde que se sometió a una cirugía a corazón abierto hace solo seis semanas. Número 0, Kaylah Rainey «.
Fue surrealista. Me encanta mi colegio. Estoy muy agradecido por todo el apoyo. Intenté no ponerme demasiado emocional. Sabía que la mejor manera de dar las gracias era con una victoria, así que intenté concentrarme en el juego.
Ganamos, y jugué unos 26 minutos, lo máximo en mi regreso hasta ahora. No pude avanzar mucho y anoté solo cuatro puntos, pero contribuí mucho más en defensa. Cuando manejé el piso y anoté mis primeros puntos en el tercer cuarto, pude sentir a la multitud conmigo. Aparentemente, mi padre estaba corriendo arriba y abajo por las gradas en celebración, mientras que mi madre sostenía una señal de «Bienvenido de nuevo, Kaylah». Lo único que lamento de la noche es que no tenía más canastas como esa, pero tienes que empezar por algún lado.
Tenía muchas expectativas después de ese juego, y empecé a desarrollarme durante nuestro próximo juego. Pero luego me torcí el tobillo izquierdo durante el siguiente juego contra Normal Community High. Estaba subiendo por una bandeja, y el defensor me hizo una falta y cayó sobre mi tobillo. Tuve que salir del juego y luego fui con muletas.
Unos días después de eso, mi pecho y mi espalda empezaron a matarme y estaba luchando por respirar. Mis padres me llevaron de prisa a la sala de emergencias. Estuvimos allí por nueve horas y más pruebas. «No otra vez», pensé.
Estábamos petrificados porque algo estaba mal en mi corazón, y no podía evitar el miedo de que me dijeran que no podía jugar al baloncesto otra vez. Esta vez tomé un descanso. Los doctores dijeron que era dolor muscular. Estaba deshidratado y mostraba los primeros signos de un virus, lo que causaba una frecuencia cardíaca más alta de lo normal.
Estaba tan feliz cuando me dejaron ir a casa esa noche. Al día siguiente, mi médico me dio un inhalador para el dolor en el pecho, una inyección para el dolor de espalda e instrucciones para descansar. Sabía que no podía jugar, pero me negué a perder Senior Night más tarde ese día. Era agridulce estar en la cancha por última vez en Belleville East. Tenía tantas ganas de jugar. Intenté no ponerme muy triste por eso, pero fue difícil.
Nuestros oponentes nos permitieron tener un primer consejo ceremonial para poder estar en la cancha con mis compañeros de equipo. Significaba que todo estuviera allí, incluso si realmente no podía contribuir.
Eso nos regresa a esta noche y al primer juego de los playoffs. Estamos sembrados en cuarto lugar, y nuestro juego de primera ronda es contra Quincy. No los hemos jugado antes, pero confiamos en que podemos vencer a cualquier equipo, a todos los equipos, si jugamos lo mejor posible.
Mis padres quieren que yo descanse, pero yo me niego. Han pasado dos semanas desde que jugué, y me lo he estado tomando con calma. Comencé a practicar el miércoles y mi tobillo se siente mucho mejor.
Estuve en el consultorio del médico hace unos días y una mujer en la sala de espera me reconoció por las noticias locales. Ella comenzó a llorar. «Te he estado manteniendo en mis oraciones, y estoy muy feliz de verte de nuevo», dijo.
Quiero jugar para gente como ella, que me ha alentado y me ha mantenido en sus pensamientos. Creo que Dios tenía un plan más grande para mí, y había un propósito en el que he pasado, y el baloncesto es el vehículo para ello. Espero poder ser un ejemplo para cualquiera que esté pasando por algo similar. No te rindas Sigue adelante. Nunca sabes lo que puedes lograr.
Eso es todo. Probablemente estés pensando que es una tontería para mí jugar, y quizás de alguna manera lo sea. Pero he trabajado tan duro para estar de vuelta con mis compañeros de equipo. Necesito jugar esta noche. Quiero mostrarle al mundo que puedes volver después de algo como esto. Después de todo lo que he pasado, siento que puedo hacer cualquier cosa.
Hay un campeonato estatal que ganar, y voy por él. ¿Quién me va a detener?
